Zlatem vydlážděná cesta k vysněnému cíli. Jak kohouti procházeli vyřazovacími boji?
Připomeňme si ve zkratce, jakými cestičkami vedla šestitýdenní pouť táborské postupové party k triumfu ve druhé lize a postupu do druhé nejvyšší soutěže.
OSMIFINÁLE (HC Tábor vs. Slovan Ústí nad Labem 3:0)
Táborský tým narazil v úvodním dějství play-off na ústecký Slovan a prošel touto sérii jako nůž máslem. Domácí výhry 9:1, 11:4 a neméně hladký venkovní triumf v poměru 8:0 hovoří za vše. Nutno podotknout, že za běžné situace v severočeském klubu by byl celek od Labe jistě těžším protivníkem, ale nejistota spojená s hrozivou ekonomickou situací k jeho slabšímu odporu výrazně přispěla.
Přesto si Ústečtí zaslouží uznání za to, jak k mimořádně smutnému závěru svého účinkování přistoupili. A tak velmi častou odpovědí kohoutů na gratulace od hráčů Slovanu bylo: Ať vám to v Ústí všechno dobře dopadne…
Dodejme, že v úvodním utkání dokonale zafungoval sobotní termín spojený se startem play-off a do ochozů táborského stadionu přišly poprvé v sezoně více než tři tisícovky diváků (3276).
ČTVRTFINÁLE (HC Tábor vs. Wikov Hronov 3:0)
Hronovský sok patřil bezesporu k největším překvapením uplynulého druholigového ročníku. Sérii s ním otevřeli táborští hokejisté naprosto excelentně, už po první třetině vedli 7:1, a nakonec dotáhli úvodní duel k dvouciferné výhře 10:3.
Odveta na ledě Hronova připravila favoritovi od Jordánu první těžkou zkoušku. Nesmlouvavý a nabuzený protivník vedl ještě krátce před polovinou střetnutí 1:0. Táborští hráči nakonec zlomili jeho odpor trpělivostí i nespornou hokejovou silou, a také díky hattricku kanonýra Petra Gajdy dovedli náročný souboj k výhře 4:1.
V „zavíracím“ třetím duelu série nejprve kohouty zaskočil inkasovaný gól z 27. vteřiny zápasu, pak už ale ovládli dění na hřišti a výhrou 7:2 podepsali pozvánku do semifinálových komnat.
SEMIFINÁLE (HC Tábor vs. Leram Orli Znojmo 4:1)
Sérií hranou už na čtyři vítězné zápasy – při vší úctě k předchozím soupeřům – začala pro táborskou družinu úplně nová soutěž. Jihomoravané coby druhý tým východní skupiny vnesli do módu play-off podstatně vyšší level.
Už v první části úvodního utkání táborské partě jasně naznačili, že byť jen drobná sleva z úsilí, koncentrace a herní kvality pro ni může znamenat značné nepříjemnosti. Její členové naštěstí v pravý čas přepnuli na vyšší stupeň a připsali si uklidňující první bod za výhru 4:1.
3 minuty a 36 sekund… tak tohle bylo okouzlující! Právě do toho časového úseku ve druhé třetině odvetného zápasu Táborští vtěsnali 5 vstřelených gólů a dostali fanoušky v ochozech náležitě do varu. Z nejistého vedení 2:0 díky tomu proměnili utkání v jednoznačnou záležitost a ve třetí periodě si mohli dovolit lehkou úsporu sil před dvojzápasem na jihu Moravy. Duel skončil výsledkem 8:3.
Očekávání těžké roboty v kraji vína se Táborský bezezbytku potvrdilo. Znojemští hokejisté vložili do obou bitev před domácími příznivci neutuchající elán a touhu po úspěchu. Pro soubor od Jordánu proto bylo nesmírně důležité, že dokázal už ve třetím zápase smazat jednogólové manko a dostal sérii do stavu 3:0. Musel se přitom spokojit s pouhými dvěma vstřelenými góly. V tu chvíli jeho hráči netušili, že jen o den později na ně dolehne střelecká deka plnou tíží; že čtvrtý duel skončí v základní hrací době bezbrankovým smírem a v jeho prodloužení utrží od Orlů ostrý gólový direkt, který vrátí semifinále zpět do Tábora.
V pátém střetnutí na českém jihu znojemský tým rozhodně neprodal svou kůži lacino a udržel domácího favorita v pohotovostním režimu v podstatě až do posledních vteřin. Pravdou ale je, že Táborští tentokrát znovu doprovodili svou dominanci potřebným gólovým příspěvkem a po výhře 5:3 ukořistili postup do očekávané finálové války s Havířovem. Se soupeřem, u kterého měli z loňského semifinále otevřený pořádně bolestný dluh…
FINÁLE (HC Tábor vs. AZ Havířov 2010 4:1)
Souboj druholigových Goliášů a neohrožených vládců svých skupin! Už zahajovací bitva na táborském ledě byla koncentrátem očekávaného peprného finálového menu. Skvělý dvougólový start kohoutů do první třetiny Slezané nemilosrdně smazali dvěma zásahy krátce před první sirénou. Táborský tým si vzal ve druhé třetině vedení zpět, v té poslední však přišel další nekompromisní kontr soupeře a urputná bitva (byť se střeleckou převahou Tábora) vlétla do prodloužení. To se natáhlo do 74. minuty, kdy ochozy explodovaly po trefě domácího centra Jana Milfaita – 1:0 na zápasy pro HC Tábor!
Odveta hraná jen o den později – přiznejme si otevřeně – vnesla do táborských hokejových komnat nepřehlédnutelnou porci pochyb a obav. Ačkoliv domácí hráči dokázali otočit stav zápasu z 0:2 na 3:2, jejich sok se v závěru odměnil za vysoce koncentrovaný výkon a třemi zásahy ustanovil konečný výsledek 3:5. Před dalekou zpáteční cestou si tak Havířovští odškrtli splnění svého smělého plánu: urvat v Táboře alespoň jedno utkání.
Porážka ve druhém finále ostří na krku táborských hráčů náležitě přibrousila. Pokud chtěli udržet sérii v reálně hratelném režimu, museli svému hostiteli porážku oplatit. Do krajně nepřátelského prostředí jim přijela na pomoc velmi početná a neúnavná divize fanoušků a společně se vrhli do boje o třetí finálovou kvótu. A právě v této chvíli jako by bojovníci z jihu Čech otevřeli dveře ještě jedné, doposud tajné a nevyužité zbrojnice. Vynesli z ní neuvěřitelné množství odolnosti, disciplíny, obětavosti a soustředění. Na cestě k úspěchu je nezastavil ani vedoucí gól soupeře z 25. minuty. Odpověděli na něj dvěma bleskovými údery v rozmezí pouhých sedmadvaceti vteřin, pět minut před sirénou uspali zaskočeného protivníka třetím gólem a k odpočinku před následující bitvou ulehali povzbuzeni výhrou 3:1 a vedením 2:1 v sérii.
Na tahu v tu chvíli byli hráči domácího AZetu. Se zahájením pondělní čtvrté bitvy se rázně přiřítili k hrabám táborské pevnosti a pustili se do jejího dobývání. Do bílé zbroje odění válečníci z Tábora znovu vložili do boje nezměrnou vůli, a ta je v šedesátiminutovém dramatu dovedla k opojnému cíli v podobě vítězství 4:3. Už se závěrečnou sirénou druhého havířovského střetnutí bylo navýsost jasné, že následující duel u Jordánu (bez ohledu na výsledek) učiní vpravdě mimořádný zápis do táborské hokejové kroniky.
Mánie, jakou nejen přímo v Táboře rozpoutal pátý finálový zápas, snad ani nejde popsat slovy. Zkraťme tedy její popis konstatováním, že čtvrteční 18. hodina přepsala jeden z milníků táborské hokejové historie. Vyprodaný stadion praskal ve zdech a kohouty hnalo za vytouženým postupem do Maxa ligy více než pět tisícovek fanoušků (dle oficiálního údaje 5200). V následujících více než šedesáti minutách prošla drtivá většina z nich důkladným vyšetřením stavu své nervové soustavy.
V bitvě o každou píď ledu pozbyli domácí hokejisté nabytého dvougólového náskoku a hosté z Těšínského Slezska si gólem při hře bez brankáře v čase 58:32 vynutili prodloužení. V něm by se v členech táborské hokejové rodiny krve nedořezal, to když se hosté ocitli na více než minutu a půl v početní výhodě pěti proti třem. Famózní přesilovkové komando Havířova rozpoutalo před táborskou svatyní opravdové peklo, narazilo však na vpravdě hrdinský odpor jejích strážců. A pak přišel okamžik, který rovněž nemá cenu popisovat, neboť zůstane všem divákům a aktérům střetnutí v živé paměti. Slovy hlasatele: čas 68:33, gól týmu Tábora, hráč s číslem 18 Jakub Matai. Konečný stav utkání 3:2! HC Tábor se stal vítězem druholigového ročníku 2024-2025 a po čtrnácti letech postupuje do druhé nejvyšší soutěže České republiky!
